<i> は斜体文字(Italic)の略です。多くのブラウザでは、<i>～</i> で囲まれたテキストをイタリックで表示します。
HTML5 では、見栄えを示す要素は廃止される予定ですが、i要素は 「イタリック」 の意味ではなく、「分類学上の名称、技術用語、他言語からきた慣用句、字訳、思考、西洋文中の船名など、通常の文章とは少し性質の異なる箇所」 という意味で残されました。
Windows でフォントにメイリオを使用している場合など、日本語文字は斜体で表示されないことがあるので注意してください。
猫の学名は <i>Felis silvestris catus</i> といいます。 <i lang="ja">Kawaii</i> means "cute" in the Japanese culture.